L’alba minacciava un nono giorno fresco e ventilato come gli otto che lo avevano preceduto. Dub Evans, come sempre, fu il primo a venire fuori dal suo sacco a pelo per preparare il caffè e controllare cavalli e cani. Non era facile per lui accettare una partita con un simile andamento. Aveva cinquantadue anni e per più di quaranta non aveva fatto altro che cacciare in quei luoghi aspri e meravigliosi, seguendo dapprima il padre, il vecchio Abraham, e poi finendo per accompagnare i ricchi sportmen in vena di emozioni forti ed i convogli militari impegnati in impegnativi spostamenti. Le Mogollon Mountains erano la sua casa e la sua vita, e pur maledicendole mille volte al giorno nessuno al mondo sarebbe mai riuscito a strapparlo da laggiù.
Joe, il fratello minore era un esperto anche lui. A differenza di Dub aveva cercato, ad un certo punto della sua vita, di affrancarsi da quell’infernale paradiso naturale che era il New Mexico, trovando impiego in ferrovia ed andando a vivere a San Francisco, nell’opulenta California. Ma non durò molto a lungo. Il richiamo delle sue montagne ed il ricordo di quando con il padre ed il fratello facevano a gara a
chi si avvicinava di più alla capra selvatica o al cervo e gli scherzi che seguivano quando il vecchio misurava i passi dopo l’abbattimento, erano stati più forti del salario sicuro e delle comodità della grande città.
“Cosa pensi che accadrà oggi, Dub?” chiese Joe con un filo d’ansia.
“Penso solo che dobbiamo andare avanti e fare in modo che i cani trovino le tracce di quel puma maledetto. Questa è gente importante, non possiamo deluderli”, allungando l’indice verso la tenda dei due ospiti, ancora chiusa con i lacci. In realtà non è che gli ospiti fossero grandi personalità politiche o militari, ma il fatto che potessero in qualche modo testimoniare su un mezzo come il Country Gentleman, una pubblicazione venatoria letta in tutti gli Stati Uniti, li rendeva, agli occhi di Dub Evans, personaggi da trattare con i guanti migliori che avesse.
Paul Bransom e Frank Dobie erano stati inviati dall’editore del Country per dare ai lettori della costa orientale tutte le emozioni di un’autentica caccia al puma in quel remoto, quasi sconosciuto, angolo d’America. Bransom era un illustratore, mentre lo scrittore era Dobie, entrambi apprezzatissimi, nonché uomini adusi alle fatiche delle cacce più avventurose.
