L’uomo lo guardò e lo riguardò per bene, anche se il cane si teneva ad una certa distanza da lui. Non poteva credere a ciò che stava vedendo: era impossibile, ma sembrava proprio il suo Tom. Eliah provò a chiamarlo con un rivolo di fiato residuo, ma quel cane un attimo più tardi era scomparso fra i vicoli del paese. Jump lo aveva seguito per un po’, ritornando infine dal suo padrone che, ancora allibito, fissava l’angolo in cui il cane si era dileguato. Tramite la polizia di Kyligue venne avvertita sua moglie ed il ferroviere con il cane vennero riaccompagnati a casa.
“Ti piace nonno?” squittì la piccola Sarah, con l’aria divertita. Il vecchio tacque. Poi, con un rantolo di voce riuscì a dire: “ Dove…dove l’avete trovato?”
“Da un vecchio rigattiere vicino alla stazione di Inverness. Sai, l’ha scelto Robert, papà!” rispose la figlia che aveva sempre cercato di far accettare pienamente il marito a suo padre.
“Inverness, certo. Non poteva essere che lassù. E’ tornato..è tornato da me per sempre. E questa volta non mi lascerà più..” farfugliò il vecchio impallidito, piegando le labbra in un sorriso attonito, mentre dagli occhi chiari si affacciava l’ombra di una lacrima.
“Ma..cosa stai dicendo Eliah: insomma, ti piace o no?” incalzò Mary un po’ in ansia.
“Mary….è..è Tom! E’ proprio lui!” fece di rimando il vecchio accarezzando i contorni del cane dipinto. Mary lo guardò come per cercare di capire, di fare dei collegamenti, poi finalmente si ricordò di quel Natale di ormai troppi anni prima e della storia di Tom, che il marito le aveva tante volte raccontato. La donna si portò le mani al viso sbigottendo i grandi occhi verdi: “Dio, ma come è possibile?..”
“Insomma nonno, ti piace o no?” domandò ancora la bambina preoccupata che il nonno non avesse gradito.
“E’ bellissimo..” rispose il vecchio abbracciando la nipotina, “.. il più bel regalo di Natale che abbia mai ricevuto!”
Il più bello, dopo quello che il suo Tom gli offrì, più di cinquant’anni prima, in quella brumosa notte di Vigilia.
